赵秉钧出生于1859年，河南汝州的一个贫寒家庭。年纪尚轻时，父亲便去世，母亲也很快病逝，年幼的赵秉钧便成了孤儿。比起张怀芝的悲惨童年，赵秉钧的情况无疑更为凄凉。至少张怀芝的父母尚在，但赵秉钧不仅失去了双亲，而且连名字与生日都没有人给他定下来，连自己的姓氏都是自己选的。家境贫困，父母都是文盲，这样的家庭出身，使得赵秉钧的命运似乎注定了要经历许多波折。 不过，命运似乎在他最孤苦无依的时候，悄悄为他指引了一条出路。母亲去世后，赵秉钧被舅舅收养。但舅舅家里依然贫困，生活的艰难让赵秉钧没有机会接受良好的教育。然而，幸运的是，一个偶然的机会改变了他的一生。赵秉钧被一位当官的人发现，因为聪明机灵，他得到了一个机会——做书童，开始了他人生中第一次正式的学习。这位当官人无疑是赵秉钧的最大贵人，要不是这份教养，赵秉钧的未来很难想象。 赵秉钧天资聪颖，又有胆识，逐渐赢得了主人的信任，得到更多的学习机会。尽管他在家乡的日子过得并不宽裕，但他始终心怀野心，决心不甘心一辈子都停留在低谷。当机会来临时，他毫不犹豫地离开家乡，开始了自己的闯荡人生。 1878年，赵秉钧虽然没有通过秀才考试，但并没有就此沉沦。他前往左宗棠处当兵，随即跟随左宗棠北上西北，参与镇压白彦虎叛乱。战争让他获得了许多战功，但也给他带来了沉重的伤害。在收复伊犁的过程中，赵秉钧因学识过人，被任命为中俄边界办事员，参与边界的勘测和谈判。也正是这场谈判，清朝割让了大面积土地给沙俄。 赵秉钧的军事与外交才干在西北立下赫赫战功，而他的政治野心也开始逐渐显现。随着在西北积累了人脉与财富，赵秉钧利用积蓄行贿，1892年，他终于被任命为新乐县典史，开始管理缉捕与牢狱事务，为日后他在民国建立警察体系打下了基础。赵秉钧在治安管理上展现了出色的能力，他的治理让当地的治安状况有了显著改善。此时，他的名字逐渐引起了李鸿章的注意，李鸿章命令他率队清剿京师周边的义和团。赵秉钧无情且果断，屡屡为李鸿章立下战功，以义和团的血为踏脚石，迅速获得了更高的职位。

辛亥革命后，袁世凯掌握了政权，而赵秉钧也被任命为内务总长，为新政府的重要人物之一。然而，在政治权力的角逐中，赵秉钧最终与袁世凯产生了分歧。特别是在宋教仁案中，赵秉钧被指与袁世凯一同参与了宋教仁的暗杀。然而，真相一直无法查明，赵秉钧最终死于1914年2月27日，其死因至今成谜。关于赵秉钧的死亡，流传的最广的说法是他因涉及宋教仁案而成为袁世凯的替罪羊，最终被毒死。但也有另一种说法，认为他死于中风，且脸部未见出血痕迹，似乎并非毒死。 赵秉钧究竟是怎么死的，依然是一个谜，而他在历史中的角色也永远充满了争议与疑问。